「え、待って僕の発言あるじゃん…恥はずかし」

そう言って指さしたのは【ワンコイン！】と書かれたワードカードだった。
クレイと書かれていたが、本当にクレイ先輩の発言だったとは。どうやら彼は大学生だったらしい。今とは違うリアルな大学生の日常の一コマを見れたようで、少し嬉しくなった。やっぱりこの人は悪い人ではなさそうだ。

「今振り分けたもの、この箱に入れ分けてくれる？」

言われるがまま入れ分けると、クレイ先輩は少し声を潜ひそめてこちらに話しかけてくる。

「さっき振り分けてもらった3/14分のカードってさ…本当に18枚だけだった？　僕の書類には各封筒に20枚ずつワードカードを入れてある、って書いてるんだけど…」

枚数…？　私のもらった封筒には、元々18枚しか入っていなかったが…。
本来あるはずの2枚が消えている？　一体何が起こっているんだろう。他の封筒に2枚多く入っているんだろうか？　とはいえ数が違うというのは問題だ。
クレイ先輩は私を含ふくめ、みんなから回収したワードカードと、それの取りまとめリストを眺ながめ照らし合わせた上で、眉まゆを顰ひそめて渋しぶい顔をした。

「やっぱり枚数が足りないな。資料には、今僕がみんなに配ったのは合計200枚。各封筒に20枚ずつあるって書いてたんだけど…合計は198枚。2枚足りない…」

なぜか2枚消えたワードカード。これは一体…？

「ここだけの話なんだけど…」

部屋の隅すみっこに連れて行かれ、耳元で相談される。

「最近、ワードカードの数がなんかちょっとおかしいんだよ。いつもは均等に配られるのに人によって差がかなりあったり、他のスタッフの子に聞いた話と記録がちょっと違ったり。これを見て」

渡されたのは、さっき先輩が眉を顰めて見ていた【ワード納品リスト】だった。
そこには確かに『200個のワード納品、10ずつ小分けにしている。スタッフ10人に振り分け』と書かれているので、その事実に間違いはないようだった。

「消えたワードカード…探すの手伝ってくれないかな。…普段ふだん、ワードカードが消えるだなんてありえない。もしかしたら誰かが盗ぬすんでいるのかも。今日始まったことじゃないから、新人の子は犯人じゃないはず。だから今一番信用できるのは君だ」

クレイ先輩が真剣しんけんな顔でこちらに詰つめ寄ってくる。優しい口調ではあるが有無を言わせないその姿に、私は首を縦に振った。
犯人を突つき止めるための目処めどがあるのかはわからなかったけれど、流石にそれはなんとかしてくれるだろう。

「ありがとう！　じゃあ決まりだ。犯人を突き止めるための方法は一個いいのがある」

そう言ってニヤッと笑ったクレイ先輩は自信満々に作戦を説明してくれた。

「いい？　振り分けてくれたスタッフみんなに事情聴取ちょうしゅをする。そこでの発言は印刷機で印刷することができるから、事情聴取をして得た発言を印刷する。印刷できたらそれを【嘘の条件リスト】を使って判別して、犯人を探す。これで見つけられるはずだ。…いいかい？　僕はみんなに話を聞いてくるから、君は印刷機を起動してくれ！　実はこっちもロックがかかっててさ…つまりは君の出番ってこと！　今日のロック解除のための謎は…これみたい。さっきもバッチリ解いてたし、任せたよ。全部解いて、ワードカード印刷機に、ロック解除のパスワードを入力して！」

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