スタート地点の明かりを離はなれた途端とたん、急に心細くなった。
月はちょうど真上にあるが、雲に隠かくれて月明かりは漏もれる程度にしか見えない。
　

さっきまで後ろにいたはずの仲間たちの気配は、もうほとんど感じられない。頼たよりになるのは、手元の懐中かいちゅう電灯の光と、もう片方の手に握にぎった薄うすい冊子だけだ。
　

足を進めるたび、草を踏ふむ音がやけに大きく響ひびく。
がさっ、とすぐ脇わきの茂しげみが揺ゆれて、思わず肩かたが跳はねた。
……風が吹ふいただけだ。そう自分に言い聞かせても、鼓動の速さはなかなか戻もどらない。
　

冊子を開く。
ページにはいくつかの謎が並んでいて、それぞれにA、B、C…とアルファベットが振ふられていた。