湿った土の感触。背中に当たる小石の硬さ。
目を開けると、見覚えのある光景だった。

だが、さっきとは違う。

遠くの山から、朝日が上りかけているのが見えた。

それに何より、みんながいる。生きている！
ちよりちゃんも、まろんも、他のみんなも。
殺されてしまったはずのみんなが、怪我もなく元気な姿でそこにいる。

何度も繰り返したあの絶望的な夜は、夢だった………、ということはないとは確信している。まだ頭はズキズキ痛むし、思い出したくもない凄惨な光景の数々が、あまりにも鮮明に脳裏に焼きついている。

それでも、いま、ここにみんなの姿が見える。
それはつまり、私たちは呪いから解放されて、すべてが元に戻ったということを意味するんだろう。

「よかったね」

まっさきに、カズキに声をかける。

「うん、よかった。ありがとう！」

屈託くったくのない笑顔。
思わずほっとするのと同時に、一抹いちまつの違和感いわかんを覚えた。

姿。声。そこにいるのは確かにカズキだ。
だが、なんというのだろう。カズキが話したように感じないというか………。

またズキンと強い痛みが頭を走った。

他の仲間たちも次々に声を発する。

「そうだね。ああ、お腹が空いたな」

まろんだ。

「うん、お腹が空いた」

ちよりちゃん。でも、やはり様子がおかしい。
まるで幼子が話しているかのような……。

「帰ったら、お茶碗ちゃわんいっぱいの白ごはんが食べたいな」
「ふふ、それはぜいたくだよ！　でも、早く帰りたいね」

………?!

「うん、帰ろう」
「そうだね、帰ろう、村に」

みんなの様子がおかしい。
いや、というより……。

また、頭が痛む。
おしずちゃんの記憶が、意識が、また、流れ込んでくる。

…

……

………… 謎、とけてよかったな。

おとうとおかあに教えてあげないと。