うん、これもあってそうだ。
冊子を閉じ、次のパネルを探しに行こうと思う。
　

そのときだった。
　

ぐ、と足元に何かが引っかかって、身体が大きく傾かたむいた。
とっさに近くの幹に手をついて転ぶのは免まぬがれたが、心臓が喉のどまで跳ね上がる。
　

なんだ、今の。
　

懐中電灯を足元に向ける。
生い茂った草の隙間すきまから、細いものが突つき出していた。
　

一瞬いっしゅん、意味がわからなかった。
　

白い。細い。先に靴くつがある。
　

……足だ！
　

息が止まった。
喉の奥おくがひゅっと鳴って、後ずさる。けれど目が離せない。
　

茂みの奥を、少しずつ、照らす。
脚あし。膝ひざ。倒たおれた身体。見覚えのある服。
　

「………ちよりちゃん？」
　

返事はない。
　

気づいたら、走って逃にげだしていた。
まずはちよりちゃんが息をしているか確かめて、それから警察と救急車を呼んで………。
そうすべきだったのはわかっているが、それよりも「怖い」「逃げなきゃ」が先にきてしまった。だって、ちよりちゃんはもう、明らかに………。
　

足はうまく動かない。何度も枝を踏み、砂を蹴けり、半ば転ぶみたいにして来た道を引き返す。
　

しばらく必死に進んだところで、前方に人影ひとかげが見えた。
びくりとして立ち止まる。
次の瞬間、その影もこちらに気づいて足を止めた。
　

「……カズキ？」