「……また、あした」
いつの間にか戻ってきた教室で、ぼくは、理乃がつくった最後の謎の答えを呟いた。

その瞬間、教室の空気がふわりと動いた。
背後のカーテンが揺れた気配を感じて振り向くと、誰もいなかったはずの教室に、理乃が立っていた。
長い髪が、光を透かして揺れている。

「永司。今日は一緒に遊んでくれて、ありがとう」
その声を聞いた瞬間、胸の奥がじんとした。
さっき、6年2組の教室で会ってから、ほんの少ししかたっていないはずなのに、理乃の声が、どうしようもなく懐かしく、切なく感じた。

理乃は小さく笑って、言葉を続けた。
「久しぶりに一緒に遊べて、すっごく嬉しかったよ。永司にどうしたら楽しんでもらえるかなって、謎を考える時間も……すごく楽しかったんだ」

ぼくは何も言えずに立ち尽くしていた。
言葉にしようとすると、喉の奥がつまってしまう。

それから理乃は、「うん」と自分に言い聞かせるようにうなずいてから、ぼくをまっすぐに見つめ直して、こう言った。
「ねえ、永司。私、あの日、ほんとはね……」

「ほんとは、永司に“またあした”って言いたかったの」
理乃の声は、少し震えていた。
「ホームルームの後、“1年後にまた遊ぼう！”って約束したけど……。本当は、1年なんか待たずに、卒業した後も、別々の学校に行っても、たくさん永司と一緒に過ごしたかった」

「もし永司がよかったら、明日も、明後日も、ずっと一緒にいられるようになりたいなって……そう思ってたの」
理乃の目元が、潤んでキラリと光った。
「理乃…」

しんみりした空気をかき消すような声で、理乃が続ける。
「つまりね、そういうこと！ あぁ……やっと言えた……っていうのかな……。ほんとは、あの日言いたかったんだけどな」

明るく話す理乃の声の奥に、かすかな震えが混じっているのを感じる。
ぼくは、涙がこぼれそうになって、急いで理乃から顔をそむけた。
「……ぼくも、理乃のことが、好きだったよ」

おずおずと理乃の顔に視線を戻すと、理乃はあの日みたいにちょっと目を丸くして、それから、今度は思いっきり目を細めて笑った。
「ほんと……？　嬉しい。ありがとう」
その言葉とともに、理乃の姿が少しずつ淡い光に包まれていく。

「もう時間かな。永司、約束通り来てくれてありがとう。じゃあ……また、あした。」
理乃はその言葉と共に、春の空気に溶けていった。

教室にはぼくだけが残った。
窓の外では、満開の桜が咲き乱れている。
ぼくはその場に立ちつくしたまま、静かに目を閉じた。

きっともうすぐ、ぼくも消えるのだろう。
でも、不思議と怖くはなかった。
ようやく、理乃との約束を果たせたから。

「こちらこそ、ありがとう、理乃。さようなら。また、あした。」

ぼくが言い終わると、カーテンが、最後にもう一度、ゆるやかに揺れた。
そして、やわらかな春の光に、何もかもが白く溶けていった。

終わり