とある放課後。
いつもの部室。
白い壁に白い天井、茶色い棚。
ダベり部の部室である多目的室は、物が少なく、どこか無機質だ。
そんな彩りの欠けたいつもの部室に集まった2人は、それぞれ思い思いの時間を過ごしていた。

ダベり部部長でふわっとしたパーマがかった髪に口元のほくろが特徴的な妹のふわりは、読みかけだったミステリの文庫本をスクールバッグから取り出し、しおりを挟んであったページを開く。
そしてちらりと姉のもゆるの方を見る。
同じようなパーマがかった髪に目元のほくろが特徴的な姉のもゆるは、まったくペンが進んでいないノートの前で、大きなあくびをしていた。
そういえばお姉ちゃん、昨日学校から出されたものを色々持ち帰って夜更かししてたなぁ、そんなことを思いながらふわりは左手で頬杖ほおづえをつき開いたページの文字を目で追う。
じんわりと小説の世界へとのめり込みかけた……その瞬間だった。

コンコン。
部室内に響くノックの音とともに、カチューシャをつけた女子生徒が入って来た。

「あ、良かった。月島さんたちいた！」

「鈴木さん？」

現れたのは、ふわりと同じ2年1組の鈴木だった。
少しだけ鼻を赤くした彼女は、手に一冊のノートを抱えていた。

「あのね、ダベり部にお願いがあって…… これ見て。この前部室の掃除をしているときに、発見したの」

そう言うと、鈴木は手に持っていたノートを机の上に置く。
10年近くはたっていそうな、かなり年季が入ったノートだ。

部室、というのは鈴木が部長を務める美術部のことだろう。
置かれたノートを手に取りページを開くと、中には1枚の写真が挟まれてあった。
美術室を写したもののようだ。

「これは……？」

「その写真が、このノートに挟まれてあったの。たぶん結構前に撮られたものだと思う。今と室内のレイアウトも違ってるし、校則の内容とかもほら、今とちょっと違ってて昔の方が厳しかったみたい」

「確かに、ダベり部アウトじゃん」

横からのぞき込んだ姉のもゆるが思わず漏らした。
写真に目を落とすと、確かにそこに写った美術室は、自分が知っている光景と違いがあるようだった。

「じゃあ、そのノートと写真は過去の卒業生が残したものってこと……？」

「うん、そうだと思う。それと、ノートと一緒に数字錠のついた箱も見つかってね」

「へぇ〜良いね、面白そう」

ニヤニヤと楽しそうにもゆるが笑う。
暇を持て余していた放課後に飛び込んできた楽しそうな謎に、興味津々といった様子だ。
ふわりはそんな姉の様子を横目に、ノートの中に書かれた言葉を見て、頭の中で考えを整理する。

「つまり、こういうことかな」

「鈴木さんはさっきまで美術室で掃除を行なっていた。頭に付けたカチューシャが朝見かけたときと微妙にずれているのは、掃除のために一度外してつけ直したから」

「鼻が赤くなっているのは、掃除のときに舞ったホコリのせい。そこで普段使わない場所を整理していて見つかったのが、謎のノートと写真、それと鍵がついた箱」

「ノートには暗号らしき言葉が並んでいる。これを解くことで鍵の番号がわかり、過去の先輩が残した箱を開けることができると、推測できる。そこで鈴木さんは、ノートの暗号解読をダベり部に依頼しに来た、と」

「さっすが、月島さん！ 頼れる、ダベり部部長！」

一気に自身の推理を披露したふわりに向かって、鈴木はキラキラと期待するような眼差しを向けてその両肩を掴んだ。
そういったスキンシップに慣れておらず慌ててもゆるに助けを求めようとしたが、彼女はさっと立ち上がると鈴木に向かってまっすぐ言い放った。

「この月島姉妹にお任せあれ！ その相談、ダベり部が解決してみせましょう」

おぉ〜！ と鈴木から歓声があがる。

ふわりは、呆れたように小さなため息を一つ漏らした。
いつものことだ。
姉はこうやって大口をたたくのは得意だけど、頭を使うような謎解きの類は得意ではない。

こうなったら自分が考えるしかない、か……。
覚悟を決め、ノートの暗号に取り組むことにした。

4桁の鍵の番号：

※半角数字で入力してください