ナミちゃんに暗号の答えを伝えると、彼女はいつも通り調理に取りかかった。

完成した料理は、少し崩れたおばけが描かれたホットケーキだった。

それを不安そうに座る男の子のもとへ運ぶ。
皿を見た瞬間、男の子の表情がぱっと明るくなる。
そして一口食べた途端、抑おさえきれないように笑みがこぼれた。

「これ！　これ！　大好物のやつ!!!　ハロウィンに食べたやつだ‼︎」

やはり、暗号の示した通り、これが彼かれの記憶に残る大好物なのだ。
夢中でホットケーキを頬張ほおばる男の子に、私は店に入ってきたときのことをたずねる。

「お姉ちゃんとは、はぐれちゃったの？」

男の子は口いっぱいのホットケーキを、ゆっくり飲みこんでから答えた。

「わかんないけど……。お姉ちゃんと電車に乗ってて……。でも、なんか気づいたら一人になってて……」

言葉がとぎれ、彼は首をかしげる。

「うーんとね……」

何かを思いだそうとするその様子に、ナミちゃんが厨房ちゅうぼうから出てきて、柔らかく声をかけた。

「ぼく、もう大丈夫そう？」

その問いかけが、胸に引っかかった。
しかし彼は、迷いなく笑顔で答える。

「うん‼︎　大丈夫‼︎」

やり取りに、強い違和感いわかんを覚える。

（……何が、大丈夫なんだろう）

しばらくして、男の子はホットケーキをきれいに完食した。
そして扉の前に立ち、振ふりかえって大きく手をふる。

「ばいばーい！」

そのまま、店を出ていった。
直後、壁に飾られた小石時計の中で、小さな石がひとつ、音もなく下へと落ちる。
気づけば、上のガラスに残る石は、ほんのわずかだった。

胸の奥が、ざわつく。

「……ナミちゃん、ごめん。ちょっと外の様子、見てくる！」

返事を待たず、私は店を飛びだした。
外に出ると、男の子は不思議なほど迷うことなくどこかへ歩いていく。
まるで、行き先を最初から知っているかのように。

やがてたどり着いたのは、最初の駅で見たものとよく似たトンネルのような場所だった。
だが、そこには門があった。
閉じかけた門のすきまから、白い光が漏もれている。

男の子が門の前に立つと、まるで彼を待っていたかのように、門が静かに開いた。
白い光があふれ出し、男の子の身体を包みこんでいく。

嫌いやな予感が、全身を駆かけめぐる。

「待って……！」

思わず手をのばした、その瞬間。
頭上に、強烈きょうれつな衝撃しょうげきが走った。

「オマエノバンデハナイ」

感情のない、誰でもない声。

（……私の、番じゃない？　何の話……？）

視界がゆがみ、意識が遠のいていく。
その中で、なつかしい匂いがした。

（……ナミちゃん？　ついてきてくれたの？　気を付けて……私、誰かに……）

ぼやけた視界の端（はじ）で、ナミちゃんが私の身体を抱かかえ、運ぼうとしているのが見えた。

（……ありがとう……）

そのとき、ナミちゃんのポケットから真っ黒な封筒が見えた。
直感的にその封筒に、閉ざされている私の記憶があると確信した。
遠ざかる意識の底で、封筒を手に取る。

（……今なら……私、ここに来る直前のこと……全部思い出せるかもしれない……）