『こちらこそ』
たった５⽂字の短い⾔葉。
でもそれは確かに、遠い昔のあの⼦の声だった。

カセットテープを取り出し、そっと胸に抱く。
きっと何かのきっかけで、このカセットテープを⾒つけて。
わたしにも内緒で、ひっそりと返事の⾔葉を残したんだろう。
本当にわたしたちは不器⽤で、いじっぱりで、似たもの同⼠で……
そんなところが、互いに⼤好きだったんだろう。

「さて、と……」
はるか昔のメッセージの解読という、突如⽣じた謎を解き明かしたわたしは、改めて部室を⾒渡す。
こうやってあの⼦の返事を聞くことができたのも、あのとき助けてくれた……いや、“これから助けてくれる”あの⼈たちがいるからこそだ。
「そうだ、これ置いておかないとね」
机の上に、カセットテープの代わりに⼩さな宝箱を置く。
カセットと違って、メッセージは残せないけど……今度は、2⼈分の感謝を込めて。

思い出すのは、暗く寒い部室の景⾊。鏡越しに⾒えた、わたしを励ます⽂字。
あのとき、あのひとりぼっちの部室の中で
「そばにいてくれて、ありがとう」
窓の外では、春の空に忘れ雪がちらつき始めていた。

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