「こちら、ぎんなんです」

そう告げると、老人は穏やかな表情のまま首をふった。

「すまないね……これは、食べられないんだよ」

私は勢いよく頭を下げ、出口へと促うながした。

「申し訳ありません！　お帰りは、最初にいた駅の方へどうぞ！」

老人は静かにうなずき、店を出ていった。

（……あと一人）

扉が開き、男の子が入ってくる。

「お姉ちゃんを、探してるんだよね？」

男の子の顔が、さらに不安にゆがむ。
機械が、低くうなるような音を立てる。
私は彼の話を思い出そうとした。
しかし、彼の話の中に答えはなかった。

（どうしたら……‼︎）

焦りに胸をしめ付けられたそのとき、厨房からナミちゃんの声がした。

「彼が生きていた頃ころの言動が、他のどこかに残されてたりしないかな？」

その通りだ。
人と人との人生は、思いもよらない場所で交わっているはずだ。
私は深く息を吸い、もう一度暗号に向き合った。